Smooth Jazz——起源于美国，在1980年左右出现，起源于Fusion Jazz（融合爵士）和1960年代首次出现的摇滚风格。

Jazz-Rock Fusion

20世纪60年代，爵士乐音乐家开始将新的摇滚节奏和乐器与爵士乐的和声和即兴创作相结合，由此产生了“融合”（Fusion）一词。Miles Davis被是这一领域最重要的革新者，他的开创性融合专辑《Bitches Brew》是开创爵士摇滚时代的经典之作。Miles Davis乐团的成员各自奔走成为了20世纪70年代出现了第一批融合音乐艺术家。

Herbie Hancock在离开Miles Davis后组建了自己的六重奏乐队，演奏（behop）比波普、hard -core Funk/R＆B等音乐风格。

Chick Corea和他的乐队“回归永恒”(Return to Forever)演奏了大部分爵士风格从Brazilian Jazz到Rock，然后和他的Elektric Band演奏带感的Jazz-Funk，和他的Akoustic Band演奏传统Swing和behop之间的风格。

Joe Zawinul是Miles Davis音乐中的关键组成键盘手，主要演奏EP。他和萨克斯管吹奏者Wayne short一起组建了乐队Weather Report，创造了20世纪70年代一些最重要的融合音乐。在千禧年间， 主要以Zawinul Syndicate乐团存在。

其他Miles Davis乐团成员包括鼓手Tony Williams——组建了Jimi Hendrix，和键盘手Alan Pasqua影响了乐队的生涯，吉他手John Mclaughlin——组建了high-volume Mahavishnu Orchestra成功跨界为摇滚。

Contemporary Jazz

80年代，第二批Eletric-oriented的爵士乐团体开始出现，这些艺术家被归入新的“Contemporary Jazz”。正如我们将看到的，这个类别包括分支风格(Smooth Jazz)。这批艺术家们在他们的爵士乐即兴中加入了大量的R＆B元素，与第一次浪潮的前辈们相比，他们在节奏上较少随心所欲，反而更倾向于更容易理解的节奏。

Russell Ferrante 来自于Yellowjackets乐团，一个独特、有创造性、思考的群体，他们的音乐表现出对传统Jazz和behop的深深的尊重，同时结合了Funk、Blues、Gospel和World music的元素来创造前卫的Contemporary Jazz。

Tom Schuman来自于广受欢迎的Spyro Gyra乐团。这个乐队以在爵士乐和声和即兴创作中加入拉丁节奏而闻名。

Joe Sample来自于Crusaders乐团，在1975-1980年间乐队的R＆B和Blues即兴和节奏风格影响了一批Contemporary Jazz乐手。

David Sanborn和Grover Washington Jr.两位萨克斯管吹奏者，他们是许多Contemporary Jazz艺术家中的R＆B风格即兴演奏和节奏风格的代表。

从20世纪80年代中期到90年代，Contemporary Jazz开始成为一个包罗万象的门类，包括了各种分支风格。在某种程度上，分支风格之间可能有一些重叠，包括：

①Jazz-Funk 或“Crossover”Jazz

它强调节奏R＆B/Funk节奏，旋律和即兴创作受到Blues和R＆B的影响。相关的艺术家包括

Jeff Lorber（早期），以及George Duke，David Sanborn，Grover Washington Jr.，Richard Elliott

②Pop-Jazz 或“Jazzy Pop”

具有通俗易懂、偏商业化的旋律，更简单的和声和节奏。即兴很少甚至没有。

这类艺术家中最著名的是萨克斯手Kenny G [Kenny Gorelick]，曾与Jeff Lorber乐队演奏过高强度的融合音乐。

除此之外还有Pop-Jazz钢琴家Norah Jones 和 Jamie Cullum等人。

③Smooth Jazz

Smooth Jazz这种风格注重柔和的节奏律动和打磨制作。在较少量R＆B或Funk的框架下，Smooth Jazz艺术家经常会使用有限的(与主流爵士乐或融合爵士乐相比)和弦改变和即兴创作。旋律通常是稀疏的、重复的，使用布鲁斯音阶或五声音阶。同时使用了原声乐器和电声。

这种风格的著名艺术家包括键盘手Joe Sample（之前属于Crusaders)、Brian Culbertson、Gregg Karukas、Jeff Lorber、David Benoit、Bob James（来自Fourplay)，萨克斯手Dave Ko、Boney James。

④New Age Jazz

New Age Jazz注重平静和舒缓的声响，轻柔流动的节奏而不是充满活力的律动，可作为背景音乐。任何即兴低强度，且应用逐步变化的和声。使用的声音可以是原声的，也可以是经过高度处理的电子声音。这种风格几乎没有Blues和R＆B的影响。事实上，大多数新时代音乐都不属于爵士乐的范畴，但一些艺术家，尤其是Acoustic Alchemy、Terry Disley和键盘手Keiko Matsui创造了新世纪和爵士乐元素的有趣融合。George Winston将Keith Jarrett的一些即兴转化为基本形式，发展了自己的风格。

⑤Acid Jazz

这种风格结合了Jazz ，funk ，HIP-HOP的风格特点，HIP-HOP的影响主要是使用LOOP的beats和samples，这种风格也受到了Blues和R＆B的较大影响

主要代表人物为Brand New Heavies的Andrew Levy和1995年左右的Herbie Hancock。

⑥Nu Jazz或者“Jazztronica”

这种风格结合了Jazz 和电子舞曲（electronic dance music）的风格特点，和Acid Jazz 有一定相似性，主要是也采用了LOOP 的beats和samples，而且也收到了Trance和Techno曲风的影响。

主要代表人物包括Groove Collective 的Barney McALL，他们结合了Nu Jazz Acid Jazz的元素，除此之外还有极具影响力的法国电子音乐制作人 Ludovic Navarre（St. Germain）

⑦ECM- style Jazz

这种风格具有开放宽阔的织体，通常具有空灵（ethereal），充满效果（effects-laden）的制作，爵士和声广泛被使用

主要代表人物包括 Julia Hulsmann和Keith Jarrett

总的来说，即使一个艺术家可能创作的音乐属于上述类别，但这并不意味着他的全部作品都属于同一类别。例如，像吉他手Pat Metheny和钢琴家David Benoit这样的爵士乐偶像已经创作出了可以被称为新时代爵士乐的曲子，尽管这类曲子肯定不适用于他们的整个作品。

Jeff Lorber最近的作品被认为是Smooth Jazz，但早期为高能量的Fusion。

广播电台声称自己是“Smooth Jazz”(例如洛杉矶的KTWV)，实际上可能有包含以上所有风格的播放列表，通常还会加入一些R＆B/Pop。