Early R＆B (1950s)
大西洋唱片公司(Atlantic Records)的杰瑞·维克斯勒(Jerry Wexler)被认为是LaVern Baker、Ruth Brown和The Drifters等艺术家早期R&B之声的缔造者。这一时期的R&B音乐也加入了“doo-wop”组合，拥有复杂的独具一格的和声。比如Vernon Green和Medallions。Doo-wop仍然对R&B日后的发展产生了影响，尤其是20世纪70年代的Philly Soul。同时，一些20世纪50年代的R&B表演者受到了福音音乐和教堂音乐的影响，比如Ray Charles，Jackie Wilson，Clyde McPhatter。Ray Charles还是一位开创性的键盘手，他将蓝调、灵魂乐和节奏布鲁斯等乐手融合在一起，孕育了20世纪60年代的灵魂乐。灵魂可以说是R&B最重要的分支，融合了R&B，gospel，和流行元素创造一个时髦，松散的声音。
Motown Soul (1960s)
最著名的灵魂乐起源于底特律的摩城唱片。摩城唱片公司的唱片以crisp pop-oriented production，melodic hooks。rhvthmic basslines，strong vocals闻名。
艺术家：Marvin Gaye，Smokey Robinson，the Temptations，the Four Tops，the Supremes，Stevie Wonder等。在黑人和白人中都很受欢迎，在流行音乐排行榜上获得巨大的成功。
Memphis Soul (1960s)
Stax/Volt唱片公司(在20世纪60年代末被大西洋唱片公司(Atlantic Records)收购)是这一时期灵魂乐的另一个起源。Soul是一种更时髦的东西,伴随着较少打磨的Vocal制作和更多的horn riffs。
艺术家包括，Booker T.和MG’s，Wilson Pickett，Sam and Dave，Otis Redding, Carla Thomas。
Philly Soul (1970s)
Philly Soul是由制作人Kenneih Gamble和Leon Huff在费城发展的。它强调弦乐的变化和doo-wop-style人声的的和谐。他们的许多歌曲也受Gospel和一些社会和政治评论的歌词的影响。著名的Philly Soul艺术家包括O'Jays。Harold Melvin和the Blue Notes，the Three Degrees，the Intruders。
Funk (1970s)
在20世纪70年代，Funk成为R&B最富节奏性和朴实的变体。它对所有的R&B和hip-hop和modern / alternative rock等风格都产生了巨大的影响。
这种风格强调律动和切分，往往建立在节奏的基础上，包括贝斯、鼓与断奏节奏吉他部分。随着Stevie Wonder和 Max Middleton等艺术家的打击乐风格的clavinet，Keyboards也开始发挥重要作用。Funk艺术家也受到psychedelic（迷幻）和以吉他为主的摇滚的影响。这个时期的一些重要艺术家包括James Brown，George Clinton，Parliament/Funkadelic，Bootsy Collins 和Rick James。
Disco (1970s)
迪斯科则具有更少的soulful感，更具节奏感。它是一种特别的舞蹈音乐风格，强调重复的basslines和Hi-hat（patterns）节奏性。Funk继续对迪斯科在节奏上产生的影响，特别是以更加diluted的形式。键盘手被要求演奏键盘的Synth comping和还有钢琴部分。
重要的迪斯科艺术家包括Donna Summer，the Bee Gees，Chic，Sister Sledge，Barry White和Irene Cara
20世纪80年代以后的所有R&B子风格都可以归为“urban contemporary” umbrella (这个词最早是由纽约的jockey Frankie Crocker创造的)。这些风格不同于prc-1980年代的R&B，因为它们采用了现代技术(svnthesizers、samplers和sequencers)。因为他们在不同程度上受到Hip-hop(rhythms，loops和rapping)的影响。urban contemporary的一些子风格包括R&B Ballad，Dance/Pop，Neo-soul。
R&BBallad (1980s)
20世纪80年代的R&B和soul ballads使用了高水准的制作，以达到平稳和浪漫的声音。Yamaha DX-7(当时流行的键盘)以其非常亮的“digital”电子钢琴音色而闻名。这种声音在当时的许多经典民谣唱片中都有出现。
著名的R&B ballad键盘手和艺术家包括Robbie Buchanan和Randy Kerber(Whitney Houston)，Greg Phillinganes（Mariah Carey，Anita Baker），George Duke（Jeffrey Osbourne，Natalie Cole）。
Dance/Pop(1980s，90s)
这种舞蹈风格又回到了更强硬，funk-influenced的风格，通常与电吉他和合成器的分层连接。强反拍(通常使用大的，采样的鼓声)和摇滚riffs。并不是所有的Dance/Pop都被认为是soulful的(特别是rock-influenced的例子)。
Dance/Pop艺术家包括Michael Jackson，Janet Jackson，Bobby Brown，Madonna，Keith Sweat。
Neo-Soul (1990s，2000s)
“Neo-Soul”这个词是用来形容60年代/70年代的Classic Soul与90年代/00年代的urban和hip-hop的融合。Classic Soul的影响是主要在Vocal的风格和和声的使用。Hip-hop的影响来自于有节奏的声音（loops，samples）。和整体的制作上。老式vintage的电子钢琴声(Alicia Keys等)在这种风格中有了复兴。这些人声可能包括spoken-word (如rap音乐)和更传统的“sung”vocals，有时所有这些都组合在同一首歌曲中 (如Mariah Carey，Usher的歌曲)。
其他一些重要的Neo-Soul艺术家包括Babyface，Mary J,Blige 和Brian McKnight。
